spesso visto come il simbolo della Thailandia, l’elefante asiatico è una parte importante della vita tailandese. Ma che dire di cavalcare elefanti in Thailandia? L’ecoturismo moderno aggrotta la maggior parte dei “santuari” degli elefanti, ma alcuni sono (molto) migliori di altri. Ecco come dire un buon santuario di elefanti dal male.
In Thailandia, l’elefante è tenuto in stima quasi superstiziosa. Vedrai immagini e statue ovunque qui. Anche la birra nazionale si chiama “Chang” – Thai per “Elefante”.
Con così tanto rispetto e riverenza per gli elefanti, avresti pensato che il loro benessere sarebbe stato una priorità in Thailandia.
Quindi, quando trovi luoghi turistici che si definiscono “case di riposo” e “santuari” per gli elefanti, penseresti che gli animali fossero nel posto migliore possibile al di fuori del loro ambiente naturale.
Il problema è che ci sono pochissimi pensione o santuario offerto agli elefanti in molti di questi luoghi, che offrono ai visitatori allettanti opportunità di interagire, nutrire e persino cavalcare le spettacolari creature.
Gli elefanti in queste situazioni sono forzati – spesso brutalmente – a lavorare ed essere in situazioni molto dalle loro abitudini naturali o habitat.
Ma ecco il kicker: è un errore facile da fare per i visitatori.
È difficile per coloro che vogliono sperimentare gli elefanti della Thailandia discernere solo dalla pubblicità apparente che i centri mantengono i loro elefanti nelle migliori condizioni possibili.
Anche – come abbiamo scoperto nel nostro dispiacere – quando un centro viene raccomandato da un hotel affidabile, il benessere degli elefanti non è garantito.
Alcuni anni fa, durante un viaggio a Krabi dal nostro hotel, che ha raccomandato un santuario di elefanti da visitare. Gli elefanti sembravano in buona salute con molto spazio, cibo, acqua e terreno naturale.
Ma i gestori – noti come mahmout – ognuno esercitava un gancio di toro o ankus, che sono lunghi ganci metallici attaccati a bastoncini di legno che i mahmout usano prima “rompere” gli elefanti selvaggi, addestrarli e alla fine controllali.
Guardando indietro alla nostra esperienza lì con quello che sappiamo ora, questo posto non era certamente il peggio dei cosiddetti santuari degli elefanti, ma non era affatto il meglio.
Di recente, abbiamo avuto la fortuna di ascoltare Lindsay Hartley-Backhouse di World Animal Protection Speak a una Convention Writers Writers (ASTW) a Bangkok sugli elefanti in Thailandia.
Ecco i suoi consigli per conoscere i buoni santuari degli elefanti da quelli cattivi.
7 modi per individuare un santuario di elefanti sicuro
1. Non fare affidamento sul nome
Nomi come “santuario” e “casa di riposo” suonano tutti bene ma non significano necessariamente nulla. Non fare affidamento sulla pubblicità prima facie – fai le tue ricerche e assicurati – se vuoi vedere gli elefanti in Thailandia – che vai nel posto giusto.
2. Guarda non toccare
Avvicinarsi abbastanza da toccare gli elefanti significa che le persone coinvolte probabilmente non hanno usato tecniche positive per prendersi cura degli animali.
Essere in grado di avvicinarsi abbastanza a un elefante selvaggio per toccarli significa che probabilmente saranno stati “spezzati” ad un certo punto. Se riesci a guidare gli elefanti, stai guardando un cattivo centro, esci da lì.
3. Gli elefanti sembrano felici?
Gli elefanti mostrano comportamenti naturali e sono in grado di comportarsi naturalmente che tipo di posto stai visitando. Controlla se gli elefanti sono in grado di essere socievoli insieme, per navigare e pascolare a piacimento. Se ci sono segni di angoscia-che si scontrano o ondeggiano-allontanati.
4. Nessun segno di baby elefanti
L’allevamento in cattività non è di solito adatto agli elefanti: gli orfanotrofi come vedi in Sri Lanka sono una storia diversa.
5. Gli elefanti sono trattati con rispetto e gentilezza
Un modo semplice per verificare questo è se i mahmout sono a una distanza appropriata e nessun segno di ganci a toro o sono lì solo per uso di emergenza. Tieni presente che anche un bastone può avere un chiodo che può ancora funzionare come un gancio di toro o ankus. Alcuni mahmout portano solo un chiodo in mano da usare come ankus clandestino, il che è ovviamente più difficile da individuare.
6. Segni di istruzione
I buoni centri vorranno educare i visitatori sulla conservazione. Se c’è di più nel centro oltre a poter vedere gli elefanti e il personale è desideroso di dirti di più sulle abitudini e sull’ambiente degli elefanti, è un buon segno.
7. Prezzi
La verità della questione è che i buoni saranno probabilmente più costosi. Pagano correttamente i mahmout, gli elefanti avranno più spazio e saranno adeguatamente alimentati e i dipendenti saranno più esperti di istruzione e conservazione.
Ancora più importante di tutti:
Se il centro dice che “gli elefanti sono addomesticati”, non è un buon segno.
Risorse online per aiutare la tua ricerca per i giusti santuari degli elefanti thailandesi
A partire dal 2014, Intrepid Travel non vende, promuove o raccomanda più tour in luoghi in cui puoi guidare gli elefanti.
La protezione mondiale degli animali è un’organizzazione globale focalizzata sul portare in primo piano il benessere per gli animali. Ecco uno dei loro articoli sul turismo di elefanti in Thailandia.
La Thailandia Elephants è una beneficenza specificaFicicamente volto a fare un cambiamento al benessere degli elefanti in Thailandia. Il loro sito è una grande risorsa per le persone che ricercano dove andare e sperimentare elefanti in Thailandia.
Elefanti e umani hanno avuto una relazione per centinaia di anni, ma non è sempre stato il più equo. Ora è il momento per gli umani di riconoscere che gli elefanti sono davvero uno dei migliori beni del mondo.
E ora sappiamo meglio, dobbiamo fare di meglio.
Immagini tramite Unsplash, credito: Jason Briscoe, Loic Furhoff