Posted: 5/31/16 | may 31st, 2016
This month’s interview comes from Alex, a 29-year-old black traveler from northern California. When he approached me earlier this year to do an interview and told his story and the barriers — racial and non-racial — he faced before and on the road, I knew he had to be featured here.
As a white Western guy, my experience is vastly different than many others. I don’t face many of the prejudices others might and, while this site is called “Nomadic Matt,” I view it as a resource for all travelers — and the only way to do that is to bring in added voices like Alex. So, today, without further ado, here is Alex!
Nomadic Matt: Hi Alex! Benvenuto! tell everyone about yourself.
Alex: I am a 29 year old from northern California. I grew up in a city near San Francisco called Alameda. After finishing college in Arizona, I moved back to the Bay area and worked in SF before quitting my job to travel the world.
I know the decision shocked my mom and many of my friends, but I know it was a necessary experience for me to embrace at this time in my life.
What inspired your trip?
The short answer is that I wanted to see the world. The more nuanced answer is that I wanted to see it through my own lens. With the wonders of the world wide web, we are inundated with information and imagery of people and places from around the world. I needed to see what the world was like through my eyes, through my own conversations with people in such places, and through my personal experience of growth and change in traveling to these places.
After reading so many backpacking blogs, I got inspired and knew I needed to do this. My original intention was to travel for six months but 11 months later, I’m still going!
How are you funding this trip?
I worked in finance for five years. I had been saving for travel since I started working. once I made the decision to do this trip, I started making the appropriate sacrifices to increase my travel fund (like skipping smaller trips with friends and cutting out expensive dinners and large bar tabs).
After reading different travel blogs and your book how to travel the world on $50 a Day, I was able to save $25,000 USD for a year of travel.
To make that happen, I began automatically depositing money from my paycheck every two weeks. I reduced my spending on the non-essentials, as well. For example eating out less, canceling services I rarely used, and skipping smaller vacations.
As time came closer to leave, I made money selling furniture and other items from my apartment. Also, the last benefit check from work helped a bit as well. In all, it took a little over a year to save up enough money for this trip.
I had friends telling me they could never afford to do what I am doing but would spend $400 USD/month on organized cycling classes and $500 USD/weekend on drinks. saving the money needed for a trip like this wasn’t easy and required many sacrifices. However, I knew traveling was the ultimate goal and this was a part of the process to accomplish that goal.
Do you have any specific advice for people saving for their trip?
My advice and something that helped greatly was to look at a breakdown of my spending over a 3 month period. Your bank or credit card company usually provides this information free or you can do it yourself. identify what is consuming the largest portion of your income and figure out ways you can reduce it.
Why don’t you think more people of color travel? You said in your original email that your friends and family said you were being “too white” by doing this.
The “you’re acting white” comment is one I’ve heard all my life. When I showed an interest in my education and a career in finance, I was acting “white.” When I went against the norm by quitting my job to travel I was acting “white.”
Honestly, it’s all quite confusing and makes trying to be yourself that much more difficult. In regards to traveling abroad, people view it as representing a certain amount of privilege that is not generally associated with minorities.
But again, this is about priorities, and if traveling is a priority you can find a way to do it without being a member of the upper-class elite.
I think another reason why people of color don’t travel as much is a lack of exposure. Without close friends and family who have or do travel, how might someone know that this is something to do?
Or that it is even worth doing?
Now, I don’t mean to suggest that people of color do not travel at all. That’s certainly not the case as I traveled quite frequently as a child with my family. However, I’d label this type of traveling as vacationing — and it was always to familiar places.
Where I see a lack of minority travelers is to those unfamiliar places like Southeast Asia.
In my opinion, Southeast Asia is a perfect place for people of any color and any budget. Yet I mostly see white travelers here. Perché?
Many minorLa mia età negli Stati Uniti provengono da famiglie in cui i loro genitori e nonni non avevano l’opportunità di esplorare il mondo. Invece, probabilmente stavano combattendo per i loro diritti civili e l’uguaglianza (che era una priorità più urgente). Molti erano anche recenti immigrati negli Stati Uniti e si sono concentrati sulla creazione di una nuova vita in un paese sconosciuto.
Quindi penso che, a causa della mancanza di esposizione nelle comunità di minoranza, questa idea di viaggiare per il mondo non è così diffusa. L’idea di viaggiare all’estero è stata associata ai bianchi e al privilegio.
Anche se a volte non sembra così, l’opportunità per le minoranze di viaggiare ed esplorare è ora molto più grande. Dovremmo sfruttare i sacrifici fatti dalle generazioni che ci precedono.
Come pensi che quell’opinione possa cambiare? Pensi che lo farà mai?
Penso che l’opinione cambierà con il tempo e uno sforzo per educare i giovani di minoranza sui viaggi e sulla sua accessibilità. È incoraggiante vedere organizzazioni e individui che cercano di aiutare a spingere questo sforzo. Con l’emergere dei social media, tutti possono ora condividere le loro esperienze di viaggio con un gruppo più ampio di individui.
Forse una foto di Instagram delle bellissime spiagge in Thailandia ispira un giovane di colore a lavorare per un giorno in visita, indipendentemente dagli ostacoli a modo loro. So di persona che mi ha aperto gli occhi e la mente a centinaia di posti che voglio visitare.
Hai affrontato un razzismo durante il viaggio? Come ci affronti?
Pensavo che avrei incontrato il razzismo a un livello maggiore che viaggiava attraverso l’Europa e l’Asia rispetto a quello che ho vissuto a casa.
Ma nei miei 9 mesi di viaggio in grandi città, piccole città, aree urbane e rurali non riesco a pensare a una volta ho sperimentato alcun razzismo deliberato. C’erano un paio di episodi di ignoranza, ma non quello che avrei considerato il razzismo.
Ho una storia interessante da cui condividerò quando ero in questa piccola città al confine con il Montenegro. Sulla base dell’aspetto della curiosità che ho ricevuto, sono abbastanza sicuro di essere stato la prima persona di colore a viaggiare attraverso questa città da molto tempo. Mentre mi dirigevo verso la fermata dell’autobus, ho avuto un breve incontro con quello che immagino fossero ragazzi in ritardo.
Mentre ero in piedi sul passaggio pedonale, passarono lentamente con la loro musica rap si alzarono e urlarono fuori dalla finestra “che cosa fa il mio n*gga?” Accompagnato da un gesto del segno di pace. Avendo sentito la parola “n*gger” urlato da un’auto prima, la mia guardia è salita immediatamente. Ma poi ho visto lo sguardo sui volti dei giovani ragazzi. Stavano sorridendo come se avessero incontrato qualcuno famoso.
In quel momento mi sono reso conto che dovevano aver supposto che fosse un modo appropriato per salutare un maschio nero. Ho semplicemente riso mentre scuotevo la testa. Questi bambini stavano ripetendo ciò che venivano nutriti attraverso la musica e i film come fighi, probabilmente non conoscendo l’origine o il significato della parola che usavano. Vorrei solo che avrei potuto usarla come un’opportunità per insegnare loro la realtà di quella parola e delle sue connotazioni, ma questo non era un crimine d’odio.
Se qualcuno mi trattava in modo diverso per essere nero, ne ero ignaro. A volte mi sento come se avessi maggiori probabilità di essere trattato in modo diverso per essere americano contro qualsiasi altra cosa. Ho imparato che la maggior parte dei viaggiatori è estremamente aperta e interessata a conoscere i luoghi in cui viaggiano e le persone che incontrano lungo la strada. Saresti sorpreso di quanti altri viaggiatori esprimono la loro curiosità e le loro preoccupazioni per la mancanza di viaggiatori di minoranza.
Che consiglio hai per altri viaggiatori di colore preoccupato per il razzismo quando viaggiano?
Il razzismo è onnipresente. Se hai intenzione di metterti in un ambiente di “altri”, sperimenterai “altro” – questo è ciò che gli umani hanno fatto per tutta la nostra esistenza. Ma penso che un consiglio importante sia che non puoi confondere il razzismo e l’ignoranza.
È probabile che viaggerai in luoghi incredibilmente omogenei, quindi incontrare o vedere una minoranza come te potrebbe essere un primo per loro. Credi questa opportunità per insegnare a qualcuno su di te e sulla tua cultura. Un sorriso e una chat rapida possono fare molto per conoscere le nostre differenze, ma ancora di più le nostre somiglianze come umani.
Se ti trovi in una situazione in cui ritieni di essere trattato in modo diverso a causa del colore della tua pelle, suggerirei di allontanarmi educatamente. Non consentire al razzismo o alla discriminazione di “vincere” provocando una reazione negativa da parte tua e possibilmente rovinando la tua avventura. Il mondo è pieno di persone fantastiche e accettanti e ho fiducia che se esci sulla strada le troverai!
Qual è stato il momento in cui eri come “wow! Lo sto davvero facendo! Questo viaggio è vita reale! ”?
Quei momenti accadono così frequentemente. Dal primo giro in treno in Europa, fissando fuori dalla finestra mentre viaggiavo da Stoccolma a Copenaghen, immaginando il viaggio davanti a me, fino a sedermi in cima a una pagoda in Myanmar a guardare mentre il sole si alzava, lanciando luce su un fantastico momento.
Questo viaggio è stato il BEst experience of my life so far and I make sure to reflect on and be grateful for all the fantastic moments often.
OK, let’s switch gears and talk about the practical side of travel. how do you make your money last on the road? What are some of your best tips?
My most important tip to the backpacker crowd is to control your spending on alcohol because those beers add up fast. Ask around where the best happy hour and drink specials are located.
If you are with a large group, try to negotiate your own deal on drinks. better yet, go buy alcohol from the store, grab a speaker to play music and drink outside somewhere. Those tend to be some of the best and cheapest nights out!
If you could give three pieces of advice to a new traveler, what would it be?
I’m one of those people who enjoys planning and researching before heading out to somewhere new. However, don’t over-plan your trip. Leave a little room for spontaneity. You’ll definitely meet some cool people or that special someone and want to continue traveling with them.
That’s hard to do if you have your entire trip pre-booked.
Put down your phone, smile, and say hello to someone new. I promise that interaction will be more interesting than whatever you’re reading on Facebook.
Find an activity to participate in that helps you overcome a fear. The open water scares me and in order to face that fear head-on, I went scuba diving. Also, pick an activity that challenges you mentally and physically. I climbed up the 5000+ steps to the top of Adams peak in Sri Lanka. It was one of the most rewarding experiences of my trip.
Lastly, find a way to give back while you’re traveling. Volunteering, donating and responsible tourism are some of the ways to help support the local communities you are traveling through and impacting.
***
This interview is not an end-all discussion on racism and travel. It’s one person’s perspective. since this is a topic I’m often asked about, I wanted to share Alex’s story and perspective on the matter. I know this can be a passionate subject, but please keep all comments civil and respectful.
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